건선과 아토피 피부염의 차이, 증상과 특징 비교
건선과 아토피 피부염은 붉은 피부, 각질, 가려움 때문에 혼동하기 쉽습니다. 두 질환의 증상과 발생 부위, 가려움의 특징과 구별할 때 주의할 점을 정리합니다.
피부가 붉어지고 각질과 가려움이 반복되면 건선인지 아토피 피부염인지 헷갈릴 수 있습니다. 두 질환 모두 만성적으로 증상이 좋아졌다 나빠질 수 있지만 나타나는 모습과 흔한 발생 부위에는 차이가 있습니다. 다만 겉으로 보이는 증상만으로 정확하게 구별하기 어려운 경우도 있어 대표적인 특징을 이해하는 것이 먼저입니다.
건선과 아토피 피부염은 같은 질환일까?
건선과 아토피 피부염은 서로 다른 질환입니다.
건선은 면역계가 과도하게 활성화되면서 피부세포가 지나치게 빠르게 증식하는 만성 질환입니다. 피부에 두껍고 경계가 비교적 뚜렷한 병변이 생기며 비늘처럼 보이는 인설이 나타날 수 있습니다.
아토피 피부염 역시 면역계와 유전적 요인이 관련된 만성 염증성 피부질환이지만 피부 장벽의 변화도 중요한 역할을 합니다. 피부가 수분을 유지하기 어려워지면서 건조함과 염증, 심한 가려움이 나타날 수 있습니다.
두 질환 모두 다른 사람에게 옮는 전염성 질환은 아닙니다.
피부에 나타나는 모습은 어떻게 다를까?
대표적인 판상 건선에서는 두껍고 융기된 피부 병변과 그 위를 덮는 은백색 인설이 특징적으로 나타날 수 있습니다. 피부가 건조해 갈라지거나 가렵고 화끈거리는 경우도 있습니다.
아토피 피부염에서는 건조하고 붉거나 피부색이 변한 발진과 심한 가려움이 흔합니다. 반복해서 긁으면 피부가 두꺼워지고 갈라지거나 피가 날 수 있으며, 경우에 따라 진물이 나거나 딱지가 생기기도 합니다.
다만 실제 피부의 색과 모양은 피부색, 나이, 질환의 유형과 정도에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 ‘하얀 각질이 있으면 건선’, ‘가려우면 아토피’처럼 한 가지 특징만으로 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
발생하는 부위에도 차이가 있습니다
병변이 자주 생기는 위치도 구별할 때 참고할 수 있습니다.
건선은 두피, 팔꿈치, 무릎, 몸통 등에 흔히 나타납니다. 특히 판상 건선은 팔꿈치나 무릎처럼 관절의 바깥쪽에서 관찰되는 경우가 많습니다. 손바닥이나 발바닥, 손발톱에도 증상이 생길 수 있습니다.
아토피 피부염은 나이에 따라 발생 위치가 달라질 수 있습니다. 성인과 청소년에서는 손, 목, 팔꿈치와 무릎이 접히는 부위, 눈 주변, 발목과 발 등에 나타날 수 있습니다.
흔히 건선은 관절 바깥쪽, 아토피는 접히는 안쪽에 생긴다고 알려져 있지만 이것 역시 절대적인 구별 기준은 아닙니다. 두 질환 모두 다른 부위에 나타날 수 있습니다.
가려움의 정도만으로 판단하지 마세요
가려움은 두 질환 모두에서 나타날 수 있지만 아토피 피부염에서는 특히 중요한 증상입니다.
NIAMS는 아토피 피부염의 가장 흔한 증상을 가려움으로 설명하며 심한 경우도 있다고 안내합니다. 가려워서 긁고, 긁으면서 피부가 더 손상되고 염증이 심해지는 악순환이 생길 수 있습니다.
건선도 가려움이나 화끈거림이 나타날 수 있습니다. 따라서 가려움이 심하다는 이유만으로 아토피라고 단정하거나 가려움이 있다고 건선을 제외해서는 안 됩니다.
가려움 정도와 함께 병변의 두께, 경계, 각질 형태, 발생 위치, 손발톱 변화 등을 함께 살펴보는 것이 필요합니다.
손발톱과 관절 증상도 확인하세요
건선은 피부 이외의 증상도 확인할 필요가 있습니다.
일부 건선 환자는 손발톱에 작은 구멍처럼 움푹 들어가는 변화가 생기거나 손발톱이 두꺼워지고 변색될 수 있습니다.
또한 건선과 관련된 건선성 관절염이 나타나는 사람도 있습니다. 관절이 붓거나 뻣뻣하고 통증이 지속된다면 피부 증상과 별개라고 생각하지 말고 의료진에게 알려야 합니다.
반면 아토피 피부염이 있는 사람에게는 천식이나 알레르기 질환 등이 함께 나타나는 경우가 있습니다. 이러한 동반 특징도 진료 과정에서 참고할 수 있는 정보입니다.
정확한 구별은 피부과 진료가 필요합니다
건선과 아토피 피부염은 사진이나 증상 몇 가지만 보고 스스로 정확하게 구별하기 어려울 수 있습니다.
특히 초기 증상이 뚜렷하지 않거나 긁어서 피부 형태가 변한 경우, 두 질환의 특징이 겹쳐 보이는 경우에는 더욱 그렇습니다. 피부과에서는 병변의 모양과 위치뿐 아니라 증상이 시작된 시기, 가족력, 가려움 정도, 손발톱 변화 등을 함께 살펴 진단합니다.
따라서 보습제를 사용해도 반복적으로 같은 부위가 붉어지고 각질이나 가려움이 지속되거나 병변이 넓어진다면 자가진단보다는 피부과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
Q. 건선과 아토피 피부염이 동시에 생길 수도 있나요?
가능합니다. 두 질환은 서로 다르지만 특징이 겹쳐 보이거나 한 사람에게 함께 나타나는 경우도 있어 정확한 진단이 필요합니다.
Q. 가려움이 심하면 아토피 피부염인가요?
가려움은 아토피 피부염의 대표적인 증상이지만 건선에서도 나타날 수 있습니다. 가려움 정도만으로 두 질환을 구별할 수는 없습니다.
Q. 보습제를 발라보고 좋아지면 아토피인가요?
그렇지 않습니다. 보습은 아토피 피부염뿐 아니라 건조함이 동반된 건선 피부 관리에도 활용됩니다. 보습제에 대한 반응만으로 질환을 판단하기는 어렵습니다.
마무리
건선과 아토피 피부염은 모두 붉은 피부와 각질, 가려움이 나타날 수 있어 혼동하기 쉽습니다. 건선은 두껍고 경계가 비교적 뚜렷한 병변과 인설, 아토피 피부염은 심한 가려움과 건조함 등이 대표적인 특징이지만 한 가지 증상만으로 구별해서는 안 됩니다. 반복되는 피부 증상이 있다면 임의로 판단하기보다 정확한 진단을 받은 뒤 질환에 맞는 관리와 치료를 시작하는 것이 중요합니다.